在江蘇省泰州環境公益訴訟案中傾倒廢酸事件發生后的2013年1月14日和2月22日，泰興市環境監測站分別對如泰運河、古馬干河水質進行了采樣監測。盡管采樣監測時傾倒廢酸事件已發生了一段時間，但監測結果仍顯示：如泰運河多個碼頭高錳酸鹽指數、化學需氧量、氨氮、總磷均超標；古馬干河永興港務碼頭附近水體呈明顯的酸性，氨氮、揮發酚、化學需氧量分別超標1.74倍、4.94倍和2.65倍。但隨著時間的推移，因河水自身的流動、中和、稀釋，之后的監測發現，當地的水質已恢復到傾倒廢酸事件發生之前的水平。
水質已恢復到原來的水平，涉案企業還要不要負起賠償責任？這是這起環境公益訴訟案中雙方激辯的一個焦點。
在一審和二審庭審辯論時，被告企業及其委托代理人反復申辯，被傾倒廢酸的如泰運河、古馬干河的水質原為Ⅲ類水體。盡管當時的排污行為造成了惡劣的后果，但由于河流具有自我修復和自我凈化功能，在沒有進行人工干預的情況下，后來的水質已恢復到原來的水平。以《泰興市2013年環境狀況公報》為證，如泰運河、古馬干河2013年的水質已經恢復為Ⅲ類。進而認為，現在損害后果已經不存在，被污染的河流沒有進行過人工干預的修復，也就不存在修復方案和治理成本。因此，也就不需要進行賠償。因而，4家上訴企業請求二審法院撤銷一審法院的賠償判決。
對于被告及代理人提出的質疑，一審時，泰州市人民檢察院支持起訴機關的代表，當庭明確指出，傾倒兩萬多噸廢酸的行為是客觀存在的，對環境造成的污染損害也是客觀存在的。不能因河水自身的流動、中和、稀釋，水質恢復到原來的水平，就否認對河流造成的污染損害。河流的自凈不等于沒有造成環境污染的損害結果，就如同人身傷害中的傷口會自愈，而不等于沒有造成傷害一樣。
一審法院審理判定，由于河流是流動的，污染源必然會向下游流動，傾倒處的水質好轉并不意味著地區水生態環境已修復或好轉。對于地區生態環境而言，依然有修復的必要。即使現在如泰運河、古馬干河水質已達到地方標準不需要修復，依然需要用替代方案對地區生態環境進行修復。因而，一審判決6家涉案企業賠償1.6億余元，用于泰興地區的環境修復。
筆者認為，該不該賠償，應由事實與法律說了算。我國《侵權責任法》第65條明確規定：“因污染環境造成損害的，污染者應當承擔侵權責任。”事實無可爭辯，損害客觀存在，賠償理所當然。因此，泰州市檢察院支持起訴代表的發言和一審法院的賠償判決，是合乎法理的。
環境侵權作為一種特殊的侵權行為，造成的損害結果有許多特殊性。環境污染損害具有遷移性、間接性、繼續性、反復性、廣闊性、累積性和滯后性等特點，其侵害過程往往經過復雜的物理和化學的共同作用，有的是經過長時間各種因素的共同作用才發生實際損害。在實踐中，環境污染損害的后果，往往要通過廣大空間和長久時間才顯現。有的生態環境、有的受害人在不知不覺中遭受損害；有的在過了幾年、十幾年，甚至幾十年后才真正發現損害后果，如日本的米糠油公害事件等。
就泰州環境公益訴訟案而言，某貿易公司將6家化工企業生產過程中產生的副產廢酸偷倒入河的行為，直接造成了區域生態環境功能和自然資源的破壞。就損害價值量看，無論是對水生態環境資源造成的損害價值量，還是通過人工干預將污染引發的風險降至可接受水平所需的費用，均遠遠超過直接處置污染物的費用。此處河流水質得到恢復，并不意味著完全能夠恢復到原來的樣子，也不能因此否認對水生態環境曾經造成的損害。廢酸傾倒入長江內河，可能會導致長江水質酸化，而一旦酸化，將對水生態環境造成災難性的損害。水生態環境的嚴重破壞可能會導致珍稀水生動植物的消失，而物種一旦滅絕就不可能再生。向河流傾倒廢酸無異于投毒，是一種嚴重的環境違法行為。如果對這類行為不加以嚴懲，無異于放縱環境違法行為，將無以促使相關企業痛改前非。值得注意
的是，在2012年底破獲那次傾倒廢酸的惡意環境犯罪案件之后不到兩年的2014年春夏之交，泰州境內再次發生惡意排污事件。在公安機關偵破的案件中，發現竟有這起環境公益訴訟案被公訴的個別企業參與其中，相關企業負責人至今尚在取保候審之中。
古代哲學家曾言：“人不能兩次踏入同一條河流。”且不談哲學與辯證法上的意義，就具體事情來說，河流與水塘、水庫的水體相對封閉、靜止不同，由于河水的流動，當人們第二次進入這條河時，現在那個地方的水體已非原來的水體，而是上游后來流下的新水體。隨著時間的推移，因河水的流動，原來被傾倒在某特定地點的污染物會隨流水遷移到下游，在這一過程中被中和、稀釋，特定地點的水質確實能夠恢復到事件發生前的水平。但這并不表明，原來傾倒的污染物不存在了，只不過是換了地方而已。
我們必須看到，河流的這種自我修復、凈化能力是一種公共資源，侵占這種公共資源就應當付出代價。并且這種公共資源也不是無窮盡的，而是有限度的，不能隨意侵占。當人們向自然空間排放的污染物達到或超過某個限度時，自然界的這種自我修復、凈化能力就將喪失，會釀成環境公害和人類的災難。如果任由向尚具有自我修復能力的自然空間排放污染物的行為肆虐，則意味著總有一天自然空間這種自我修復、凈化能力終將崩潰。
當前，我國的環境形勢非常嚴峻，環境承載能力已經達到或接近上限。伴隨著環境違法案件的高發，環境侵權及其損害賠償問題也成為人們普遍關注的話題。污染擔責、損害賠償，于情、于理、于法，都應如此。
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